Carriera da sogno, lunghi capelli biondi e una decappottabile rosa e bianca. Ebbene sì, si tratta della bambola più famosa del mondo. Protagonista del prossimo film live-action di Greta Gerwig. Ovviamente non può essere altro che Barbie! Vestita con un costume da bagno zebrato, la bambola ha debuttato all’American Toy Fair il 9 marzo 1959, un’epoca in cui gli ebrei americani, affrontavano una discriminazione dilagante. Fu proprio in questo clima che Ruth Handler, imprenditrice ebrea creò una bambola destinata ad incarnare il simbolo dell’emancipazione femminile.
Nata nel 1916, Handler era la più giovane di 10 figli nati da immigrati ebrei polacchi di lingua Yiddish. Suo padre, Jacob Mosko, era un fabbro che disertò l’esercito russo. Sua madre, Ida, era analfabeta. Quando Handler aveva sei mesi, sua madre si ammalò e non fu in grado di prendersi cura di lei. La sorella maggiore di Handler, Sara, si prese cura di Ruth per sempre. Ruth sposò il suo fidanzato del liceo, uno studente d’arte di nome Elliot Handler, nel 1938. I due hanno fecero la loro prima incursione nel business dei giocattoli realizzando modelli pressofusi dell’aereo Douglas DC-3, che Douglas Aircraft regalò poi come regali di Natale aziendali.
Sei anni dopo gli Handlers, insieme al loro amico Harold “Matt” Matson, fondarono la Mattel, Inc. Matson vendette la sua quota nel 1946 e Ruth subentrò per diventare il primo presidente donna dell’azienda. Secondo diverse biografie, Handler ha concepito l’idea di Barbie mentre guardava sua figlia Barbara – l’omonima bambola – giocare con bambole di carta. Ha affinato ulteriormente la sua idea durante un viaggio in Svizzera nel 1956, dove vide Bild Lilli, una bambola di moda femminile formosa basata su un personaggio dei fumetti per adulti. Con le sue gambe incredibilmente lunghe e pieghevoli, i capelli biondi e la vasta gamma di abiti per adulti, Barbie era, secondo il progetto iniziale di Handler, l’antitesi delle bambole che condizionavano le ragazze al matrimonio e alla maternità.
“Questa era un’idea radicale. Era un pensiero trasgressivo nella cultura ebraica di allora” ha condiviso Letty Cottin Pogrebin, fondatrice editrice di Ms. Magazine e scrittrice ebrea. Susan Shapiro, l’autrice di “Barbie: 60 Years of Inspiration”, ha aggiunto che la bambola rappresenti davvero il primo esempio femminista. “Ha catturato l’immaginazione delle ragazze allora, e lo fa ancora, perché è raro che una donna sia la star. Quando è uscita, le donne dovevano ancora avere il permesso del marito per ottenere una carta di credito o un conto in banca. Le donne vivevano all’ombra degli uomini “, ha detto Shapiro, che ha 68 bambole Barbie ed è professoressa di scrittura alla New School. “Barbie non è mai stata all’ombra di nessuno, ha detto Shapiro. “Lei non ha dovuto chiedere il permesso ad un marito o ad un altro uomo. Un esempio che incarnava a pieno la vita di Ruth Handler”, ha detto Shapiro.
Da quando Mattel ha introdotto Barbie, ormai 64 anni fa, ha lavorato per diversificare la linea al massimo. Nel 1968, la società ha lanciato sul mercato una bambola di colore di nome Christie. Nel 2016 la Mattel ha ideato la linea Fashionista, una Barbie per l’inclusione sociale. La prima bambola della linea è stata una Barbie con l’hijab, modellata sulla schermitrice di sciabola olimpica statunitense Ibthihaj Muhammad. Nel mese di maggio, la Mattel ha aggiunto una Barbie con la sindrome di Down. Ma per onorare al meglio la sua creatrice, non poteva mancare una Barbie ebrea. Nata dalla mente di Jen Taylor Friedman, un’artista ebrea ortodossa, risate una Barbie che tiene in mano un libro di preghiere.
Insomma, Barbie è stata ed è un simbolo di emancipazione, nata dall’idea di una donna che attraverso un oggetto come una bambola, divenuto ormai di successo mondiale, ha affermato tutta la sua voglia di imporsi in una società piena di tetti di cristallo da rompere.
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