20 anni dalla morte di Ilan Ramon, il primo astronauta d'Israele

20 anni dalla morte di Ilan Ramon, il primo astronauta d’Israele

Fabrizio Conti | 01-02-2023

Sono passati 20 anni dal tragico incidente dello space shuttle Columbia, dove l’astronauta israeliano Ilan Ramon, il primo nella storia dello Stato Ebraico rimase ucciso insieme al resto del suo equipaggio.

Nato nel 1954 a Ramat Gan da genitori sopravvissuti alla Shoah, Ramon completò con lode il corso dell’accademia di volo dell’aeronautica militare israeliana e si laureò in ingegneria elettronica all’Università di Tel Aviv. Prima di guadagnare il titolo di primo astronauta dello Stato d’Israele, Ramon fu un pilota di caccia. Durante il suo servizio partecipò come all’operazione “Opera”, nella quale una squadrone bombardò il reattore nucleare di Osirak, in Iraq, il 7 giugno 1981.

Nel 1997, Ramon venne selezionato dalla NASA per addestrarsi per una missione dello space shuttle Columbia, un’opportunità che lo portò a trasferirsi in Texas per trascorrere i successivi cinque anni ad allenarsi per la missione di 16 giorni. Il 16 gennaio 2003, Ramon e gli altri sei membri dell’equipaggio partirono per una missione dedicata alla scienza e alla ricerca.

Ramon si sentiva strettamente connesso sia all’ebraismo che a Israele. “Sento di rappresentare tutti gli ebrei e tutti gli israeliani ” commentò allora. Per la sua missione portò diversi oggetti legati alla sua appartenenza al popolo ebraico. Tra questi un disegno di un paesaggio lunare creato dal sedicenne Peter Ginz, morto ad Auschwitz durante la Shoah, due rotoli della Torah in miniatura, uno donatogli dall’ex presidente israeliano Moshe Katsav e un secondo donatogli dal professor Yosef, sopravvissuto alla Shoah. Portò con sé anche un dollaro del Rebbe di Lubavitch.

Il primo febbraio del 2003, una breccia sconosciuta nel sistema di protezione termica della navetta ne causò la disintegrazione al rientro nell’atmosfera terrestre. Ilan Ramon rimase ucciso insieme al resto dell’equipaggio: Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel B. Clark, il Comandante Rick D. Marito e il pilota William C. “Willie” McCool.

Ramon lasciò una moglie, Rona, e quattro figli. Uno di loro, Asaf, decise di seguire le orme del padre, ma anche la sua vita si spezzò prematuramente rimanendo ucciso durante un’esercitazione dell’aeronautica.