È un libro strano questo Un Papa in guerra. La storia segreta di Mussolini, Hitler e Pio XII dello storico David Kertzer. Con le sue 133 pagine di note fitte fitte piene di riferimenti bibliografici e segnature archivistiche e le 18 pagine di bibliografia (con una netta prevalenza di quella internazionale) parla al pubblico ristretto degli addetti ai lavori, in grado di sciogliere le sigle, cogliere le scelte metodologiche e interpretative perseguite e ricostruire il dibattito storiografico in cui il volume si va a collocare. Ma le due piantine del 1939 – una di Roma e l’altra della Città del Vaticano – e le otto pagine di brevi note biografiche sui «personaggi» all’inizio dicono altro e intercettano lettori molto diversi dagli storici di professione. Così come, del resto, lo stile narrativo delle oltre cinquecento pagine che seguono quei brevi medaglioni.

Il libro, infatti, parla a tutti ed è intenzionalmente costruito per farlo: una cronaca minuto per minuto, scelta per scelta, bivio per bivio della Seconda Guerra Mondiale così come fu vista e vissuta dalla Santa Sede. Kertzer ripercorre nel dettaglio la storia italiana dagli ultimi giorni di regno di Pio XI alla liberazione e alla vittoria della Repubblica al referendum, accompagnando il lettore nei meandri della dialettica politica, intellettuale e ideologica di quegli anni, nel tentativo riuscito di collocare Pacelli e le sue azioni nel suo tempo. Sulla base di anni di ricerca precedenti e di mesi e mesi di lavoro sui fondi del pontificato di Pio XII resi disponibili a marzo 2020 (e la cui consultazione fu interrotta nel giro di pochi giorni dall’esplosione della pandemia), lo studioso americano presenta i primi (e solidi) risultati di uno studio ancora in corso. Kertzer narra con maestria l’andamento convulso della guerra e, in questo modo, aiuta il lettore inesperto a orientarsi nei fatti e nelle decisioni che suscitano. Questo approccio – inusuale nella ricerca a questo livello – rende il volume interessante ben al di fuori dei ristretti circuiti accademici e forse spiega le reazioni accese che lo stanno accompagnando sulla stampa nazionale e internazionale. 

Carte alla mano, Kertzer dimostra la coerenza strategica della politica del papa che, in ogni modo, si adoperò per evitare lo scontro con Hitler, che si credeva avrebbe trionfato in tempi brevi. Nonostante il flusso continuo di notizie su quel che avveniva nei territori sotto controllo nazista, sulla sorte dei parroci polacchi e sui massacri che stavano travolgendo gli ebrei d’Europa, Pacelli si prefisse di proteggere la Chiesa nel continente, provò a manovrare Mussolini a questo scopo e continuò a considerare un rischio più grave l’eventualità di una vittoria dei sovietici.

L’approccio alla questione ebraica si colloca in questo scenario e si dipana attraverso almeno tre filoni di riflessione intrecciati tra loro. In primo luogo, la legislazione razzista non fu considerata un elemento problematico perché, in parte, riprendeva tradizionali disposizioni antiebraiche della Chiesa stessa. Obiezioni furono sollevate costantemente intorno agli ebrei battezzati, che in Vaticano si consideravano cristiani a tutti gli effetti in linea con secoli di giurisprudenza canonistica sulla materia e che, invece, i nuovi dispositivi discriminavano in quanto ebrei.

Gli unici interventi nei giorni tragici del 16 ottobre riguardarono, per l’appunto, i battezzati, che furono cercati, identificati e spesso liberati su diretta richiesta. Inoltre – ed è il terzo aspetto su cui Kertzer insiste – risulta indubbio quanto in Vaticano si sapesse con ragionevole precisione a cosa andassero incontro gli ebrei e quanto l’opzione del silenzio strategico trovasse anche qualche prudente ma autorevole contestatore. Pagine importanti vengono dedicate al nodo altrettanto delicato dell’apertura dei conventi, soprattutto per Roma, che non ottennero né autorizzazioni né impedimenti formali. Spunti importanti per futuri lavori, che meritano sicuramente ulteriori indagini.