Il sopravvissuto alla Shoah David “Dugo” Leitner muore a 93 anni

È scomparso nel giorno di Tisha Be’av il
sopravvissuto alla Shoah David “Dugo” Leitner. Aveva 93 anni.

Il 18 gennaio 1945, ad Auschwitz, Leitner, un giovane
prigioniero di 14 anni, fu tra i 66.000 prigionieri costretti dai nazisti a
marciare attraverso il terreno innevato nella cosiddetta “Marcia della morte”.
Privato del cibo, completamente esausto e vestito solo della sua uniforme da
campo, Leitner trovò conforto nei sogni ad occhi aperti dell’amato bilkalach di
sua madre, deliziosi panini dorati della sua terra natale in Ungheria e in
tutta l’Europa centrale. Leitner, affettuosamente conosciuto come ‘Dugo’,
riuscì a sopravvivere. Dopo la Shoah, cercò una nuova vita e presto emigrò in
Israele. Anni dopo, durante la sua visita inaugurale al mercato Mahane Yehuda
di Gerusalemme, il destino lo portò faccia a faccia con i falafel, un momento
profondo che gli fece riaffiorare i ricordi di quel fatidico momento.

“Quando ho assaggiato quelle polpette fritte, sono
stato immediatamente trasportato indietro in quella terribile marcia e nella
cucina della mia cara madre. Non ho resistito e ho finito per mangiarne due
porzioni, una dopo l’altra”, ha ricordato Leitner, allora 89enne, a
un’intervista con il sito web Srugim nel 2018.

Ogni anno, il 18 gennaio, Leitner celebrava la sua
sopravvivenza mangiando due porzioni di falafel, una tradizione che ha guadagnato
popolarità in Israele come “Dugo Day”. Con il passare degli anni,
molti israeliani di alto livello si sono uniti alla tradizione, come i
presidenti, i capi di stato maggiore dell’IDF e personaggi pubblici di destra e
di sinistra.

Nel 2021, il ministero degli Esteri israeliano ha esteso la
celebrazione oltre i confini del paese con l’“Operazione Dugo”, con le
ambasciate di Londra e Varsavia che hanno offerto falafel gratuiti alla gente
del posto e condiviso la straordinaria storia di Leitner, creando un legame
internazionale attraverso l’apprezzamento di questo piatto tipicamente
israeliano.

All’inizio di quest’anno, Leitner è stato uno degli eroi di
una mostra intitolata “Humans of the Holocaust”, dove è stato
fotografato in posa con un palloncino giallo a forma di stella ebraica e la
parola “Jude” (ebreo in tedesco) scritto sopra. “Sto assumendo
la proprietà del simbolo che mi ha trasformato in un subumano e trasformato in
una creazione ottimista e sorridente”, ha detto Leitner al fotografo Erez
Kaganovitz.

il presidente Isaac Herzog ha reso omaggio a Leitner su
Twitter, scrivendo: “Dopo essere sopravvissuto alla marcia della morte dal
campo di Auschwitz, è immigrato in Israele ed è stato uno dei fondatori del
villaggio di Nir Galim. La sua prima visita al mercato di Mahane Yehuda, mentre
mangiare falafel è diventata una tradizione entusiasmante, abbracciata in
Israele e nel mondo, come simbolo della vittoria dei sopravvissuti alla
Shoah”.

I suoi funerali si sono tenuti giovedì sera al cimitero di
Nir Galim. Sull’avviso della sua scomparsa, il numero B -14671 è stato stampato
sotto il suo nome poiché quello era il numero che i nazisti gli avevano
marchiato sul braccio decenni fa.